从地理角度，澳大利亚大陆本身就是一个洲，南回归线穿过中部，把大陆分为东西两块。西澳和北领地属于澳洲西部；新州、维州等属于东部。 但大家也经常说澳洲“南北两个大陆”的概念，这是相对于南极洲来说的。因为地球是由六大洲组成的，其中亚洲西南部的欧非大陆在地质年代由于板块运动分割成两块，形成了今天的非洲和大洋洲。 这种观点认为，如果以苏伊士运河为界，把亚洲西南部一分为二，北方的大陆称为欧亚大陆（即我们平常所说的亚洲），南方的大陆就是澳洲大陆。
所以严格意义上来说，澳洲大陆其实是一个大岛而不是一个洲。不过这个概念并不常用。 现在讨论的澳大利亚大陆是包括塔斯马尼亚在内的整个澳洲，它的面积比前面两种说法都要小一些。但这里习惯上还是以大陆来称呼这个国家。
敖禹竹优质答主大陆漂移学说是20世纪初由魏格纳所创立。魏格纳通过观察，发现大西洋两岸轮廓可以很好的拼合，并且两个大陆某些地质构造也完全吻合，由此他断定几亿年前的大陆都是连为一体，之后才逐渐分离漂移到当今的位置，由于这个观点与当时统治西方地质界的固定论相冲突，所以大陆漂移学说刚一提出就在西方遭到反对。但大陆漂移的基本思想，即古代大陆曾合在一块后又逐步分离这个过程是地壳演变历史上真实发生的事情，却被越来越多的地学事实所证实，最终得到普遍承认。
60-70年代以来，随着深海探测与大地测量技术的发展人们发现了贯穿世界大洋的大洋中脊，并找到了岩浆沿脊的裂谷溢出推进大洋地壳、使海底扩张的证据。在此基础上，学界又提出了海底扩张说。到70年代，海底扩张成为大陆漂移说的一个重要补充。由于二者结合十分紧密，大陆漂移--海底扩张说常常作为一个整体被简称“板块”理论。
在板块理论下，地球演化被描绘成一幅以海洋和大陆为舞台的宏大场景中，大陆漂移说中陆块在地球表层独自行进的观点变为全球各块陆、海受全球构造体系控制。在地球磁场古纬度变迁研究的基础上，地学界计算出了大陆和大洋移动路径和速率。至此，大陆漂移--海底扩张学说成为被绝大多数地理学者和地质学者认可的地壳构造学说。
