剑桥大学第几？
从历史上看，剑桥大学其实应该是第一（牛津大学历史稍短），不过近年来被伯克利的哈维·詹姆斯学院超过。 19世纪以前，剑桥大学的录取人数是远多于牛津的；但自1825年两校同时增加招生人数以来，牛津逐渐反超了剑桥。目前，每年约有30%的英国学生申请牛津，44%的学生申请剑桥——虽然这两所学校的录取率都非常低。
2013年《泰晤士高等教育》对全球大学排名中，剑桥排名第四。仅次于斯坦福、哈佛大学和普林斯顿。在2016年的排名中，前两位依然是斯坦福和哈佛，而剑桥上升一位至第三。 在中国学生最青睐的美国大学TOP50榜单中，前十有六所是美国西部学校(斯坦福、西点、加州大学伯克利分校、加州洛杉矶分校、密歇根安娜堡分校、伊利诺伊香槟分校)，四所是美国的东部学校(哈佛、耶鲁、哥伦比亚、杜克)，三所是加拿大学校(多伦多大学、麦吉尔大学、不列颠哥伦比亚大学)。剑桥位列第七，比北大还高一位。 那么为什么一所建校仅八百多年的大学能取得如此成绩呢？ 首先当然是因为它的毕业生，包括牛顿、凯恩斯等伟大的科学家，图灵人工智能之父，还有罗伯特·奥本海默——美国第一颗原子弹的设计师。这些人的贡献为剑桥赢得非常多的声誉。
其次是因为它在近代以来的辉煌，例如其计算机科学的强大实力。但是剑桥最大的优势还在于它的自由气息。 牛津和剑桥都是传统的大陆式的学院制高校，学生的专业一般会被分配给对应的学院，而学院的归属则属于教派性质。也就是说，如果选择了牛津或剑桥，很大程度上就选择了它所属的宗教派别。 然而在这两座学校里，无神论者、基督徒、穆斯林都能够找到属于自己的一席之地。以剑桥为例，有三分之一的学生信仰伊斯兰教，而学校也拥有自己的清真食堂。
无论选择何种餐厅用餐，学生都必须遵循相应的饮食规则。 而在住宿方面，所有学院都实行男女混住，学生们在刚入学的时候需要自行和室友沟通住宿安排，宿舍的房间内没有单独的厕所。 当然，这样的制度也让这两所大学在招收国际学生时比较吃亏。很多国家的高中毕业考生都会将托福或雅思成绩作为申请的硬性要求。而在申请英国院校时，往往还会需要提供A-levels的成绩。
对于中国人来说，学习西方的学科知识本来就有一定的难度，再加上语言关和升学制度的限制，能够被这两所学校录取的中国学生原本就不多。而即便有幸被录取，很多学生在适应西方的教学方式后也会发现自己的专业水平明显跟不上。 对于很多中国学生来说，虽然牛津和剑桥在学术水平和世界地位上毫无争议地处于世界前列，但因为种种现实因素，它们始终不是最好的选择。