九大公学是那几所学校？
1870年，英国颁布《初等教育法》，设立地方教委，实行义务教育，同时规定教会学校归地方政府管理，教宗无权过问。1872年又通过新的法案，取消天主教会的免税特权，征收教育税（此后数次重修，直到上世纪60年代为止），用于资助公立学校。但这一制度并没有完全打击到教会学校，因为当时私立学校并不向政府注册登记，因此不受新法的限制。
英国共有4000所私校，分属30个独立的私立学校协会(Independent Schools Council) 管辖。其中9所顶级私校属于罗素集团（Russell Group），这些学校的毕业生常常能进入牛津和剑桥等顶尖大学。 这九所学院分别是：
伊顿公学Eton College
哈罗公学Harrow School
拉格比公学Rugby School
切尔滕纳姆公学Chestnut Hill School
圣保罗公学St Paul’s School
什鲁斯伯里公学Shrewsbury School
温切斯特公学Winchester School
威斯敏斯特公学Westminster School
北英学校Northampton High School
虽然这九所学校属于同一层次，不过性质各不相同，有的注重学术，有的注重体育，有的以艺术著称，有的则更偏向于住宿制。