孔子学院需要多少费用？
自从10多年前孔子学院在海外应运而生后，其快速发展吸引了一些海外小国也来申办孔子学院。然而近日新马泰三国提出暂停孔子学院项目，原因是这项教育计划实施成本太高，而且没有明确经济效益，当地家长对学生学习汉语的欲望不高。对海外小小的三级跳，也许人们觉得纯属正常，没有什么值得大惊小怪的。但事实并非如此简单。
要知道，国外孔子学院的涌现其实只不过是过去3年多时间的事情。2004年印尼雅加达及新疆乌鲁木齐市相继成立两家居间交流中心，掀开了孔子学院海外兴办的序幕。随后，法国、德国、泰国、日本、韩国、澳大利亚等国也纷纷成立孔子学院。2008年，美国孔院官方首页公开声称将与华远集团合作，在美开办首批“美洲孔子学院及学校”。而日本则是在2009年2月24日，日本爱知教育大学、东京教育学院等5家日本大学创办人及校长率领的教育考察团访华时，表达了希望在中国建立孔子学院的意义。经过一年多筹备，2010年4月，位于东京上野的首家日本孔子学院正式开学。
对于正在蓬勃发展中的孔子学院突然遭到新马泰三国的质疑乃至是否办下去的担忧，实在是让人费解，也为正在努力从事其事业的人们浇了一头冷水。
孔子学院作为实施中外文体合作计划的非营利性教育机构和民办校外教育机构，致力于促进汉语国际推广，为全球学习中文的人们创造一个良好的学习环境。而它的工作方向主要是三类：一是在国外正规中小学教授汉语；二是让国外学生来华接受强化汉语培训；三是开展各种形式的短期汉语培训。其实通俗地讲，孔子学院就是在国外开办针对非中文教学国家的中小学生进行汉语教学的文化中心，也是一种非文凭的非学历继续教育（类似于国内的美容院、武术院等外国文化中心）。
其实，早在1999年，新加坡就以“国际中华文化与语言中心”的名义，向教育部长提交议案，要求成立孔子学院。教育部长表示赞赏，但认为应以“提高本地华人青少年汉语水平为首要目标”，“新加坡有实力强的华文教学机构，不需要其他任何教育机构来补这个缺口”，“如有更多业余时空，也应用来补充新马泰地区现有教育体制不及兼顾的部分，如科学、数学等”，“对此，教育部会多作研究，但现阶段对成立孔子学院，未必是最好时机”。
后来确实在新加坡也有过孔子学院，但是其运作时间和成效如何，却不得而知。
对于把汉语教学推上国际舞台、让世界人民了解汉语的推广行动，美国是最有魄力的贡献国（华人工商联合会会长魏文宇曾告诉记者，美国最大孔子学院主席艾昌妙曾说，中国欲在国际上提升大国形象，必须从经济、社会、文化教育各方面着手，开展国际间民众间的交流，而汉语在国际上的地位，正可以充当这样一个绝佳的“纽带”）。早在1991年，中国留美学会便与美东地区8所著名大学联合，在纽约市创立“美国孔子基金会”，并先后在美成立了10余家孔子学院（学校）。
尽管美国孔子基金会宣传其目的是“推广汉语和学习中国文化”，但在外界看来，它的真实意图是为了更好地向本土居民介绍中国，增强中国国民的“文化身份”，对政府在政治、经济、外交、文化等领域产生的潜移默化的影响，最终起到提高中国在美洲人文形象的作用（魏文宇语）。正因为如此，我们看到美国孔子学院的发展不仅快，而且合作方实力强，其90%以上的资金来自海外大中型企业，如上汽集团、一汽集团、中国航空集团、中国建设银行、中国远洋运输集团、中国铝业公司、中国工商银行、中国交通建设集团有限公司和华为技术有限公司等。而他们之所以慷慨解囊，其原因不外乎两个：一是为中国企业打开美国市场大门，二是为壮大中国实力打气。
韩国自1997年启动语言教育振兴计划，设立“汉弗兰基金会”开展海外汉语教学。2009年，韩国创办了首家孔子学院。为了巩固与东亚各国关系，特别是与中国关系，韩国希望借助孔院，大力培养熟悉韩国文化的汉语教师，以推动韩国汉语教学的发展。2010年，韩国又表示将逐步增强孔院在韩国的独立性，通过扩充学院教学系统和学术力量、吸引民间资金等措施，使各孔子学院由引进、消化、传播中国文化的外围机构转变为真正意义上的教育研究机构。
从印尼雅加达首家孔子学院的开通，到泰国曼谷孔子院校学生的毕业典礼顺利举行，再到台湾大学孔子学院开课以及全球首家以熊猫为主题的孔子学院在加拿大卡尔加里大学成立，均说明一个现象，即在全球孔院发展规模呈“井喷式”增长之后开始出现向层次和水平升级的趋势。事实证明，人们对中国文化兴趣日益浓厚的深层动因是其经济实力在世界的地位不断提高，因为“文化决定是经济决定的上层建筑”。