日本社会是什么学科？
社会学是什么，这是个大命题，我这里暂且把社会学定义为社会科学研究的学问，以此为基础来说明什么是日本的“社科学”。 日本的社会学发展有三个主要的来源。一个是美国的人类学（特别是民族学），一个是德国的社会研究法（Sozialwissenschaftliche Methodenlehre），还有一个是英国的社会哲学（British Sociology of Ideas）。这三个流派至今都还在影响着日本的“社科学”。
1、民族学派。这个学派是以美国的罗伯特·帕克(Robert Park)和厄内斯特·贝林(Ernest Burgess)为核心，在20世纪初建立起来的。他们提出了结构功能主义这一重要的理论，来解释社会的构成和发展，这对日本的社会学产生了很大的影响。例如，我们如今所说的“社会阶层”(social stratum)这个词就是来源于他们的著作。 2、方法学派。该学派以德国的社会研究法为理论基础，强调社会学的研究方法和程序的重要性。在这个学派看来，是否采用了正确的研究方法是衡量一个学者是否合格的基本标准之一。
3、思想史学派。这一个学派以英国的社会哲学家为代表，其注重对社会思想进行历史性的考察，因此也被称为“观念论”的学派。
以上三个学派构成了日本社会学的主要思想资源，它们相互之间有着紧密的联系，同时又保持着一定的独立性。每一个学派都有着自己独特的理论视角和方法论框架，也都在各自的发展中形成了自己特有的话语体系。
但是，如果我们需要用一个概念来统合这些学派的话，我会使用“结构化分析”这个词。因为无论是结构功能主义还是社会研究法，都是在试图描述一个“结构的分析”；而无论是观念论还是实证主义，都是在试图论证一种“理解的阐释”。我认为这两个维度是一个学说是否有价值的一个基本标尺，它同时适用于上述的三个学派。