人类何时在澳大利亚定居?

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150多年前,澳大利亚的殖民者发现了塔斯曼尼亚老虎(Tasmanian tiger) 。这种老虎与马来亚的古老虎有亲缘关系,但拥有许多独特的形态和习性。由于它们在陆地上非常敏捷,善于奔跑,所以欧洲人以“thylacine”这个希腊词根给它命名——这个词意思是“像虎一样跳跃”(“thyracin”的发音与“tiger”相近)。

这些动物最后被欧洲人带到新几内亚、斐济和塔希提岛(即法属波利尼西亚)。但是它们未能在新几内亚和塔希提岛生存下来,于1936年在斐济灭绝;而在欧洲人到来之前,塔斯曼尼亚的老虎已经在本土灭绝。 现在,我们已知的最后一只塔斯曼尼亚老虎名叫“班迪”(Bandy),它于1862年出生于新南威尔士,1936年死于堪培拉的一家动物园里。

尽管对大多数人来说,班迪只是他们所不知道的最后一个塔斯曼尼亚老虎,但它却是整个物种最后的机会。几个世纪以来,欧洲人一直在向大陆移民,并不断向南扩张,最终将他们的牧场和农场延伸到塔斯曼尼亚北部。1774年和1798年,两支不同的欧洲探险队先后抵达该地,但他们几乎没有注意到这里的野生动物。

直到1803年才有人到达塔斯曼尼亚西北部的荒原,发现那里到处都是野狗、袋鼠和巨型的蜘蛛。几年后,第一批欧洲移民抵达,随后是牛、绵羊和山羊等家畜。 1836年,西澳发现金矿,吸引了成千上万的人前往那个新兴的殖民地。同一年,第一批美洲黑猩猩被运到悉尼,作为宠物出售。

此后,人们开始把黑猩猩当成奴隶使用。它们被派去开垦土地、砍伐树木或采集木材,有时还用于战斗。到了1859年,已有约4000只黑猩猩生活在澳大利亚。然而,这些外来品种的最终命运却很悲惨。随着它们的主人渐渐富起来,不再需要奴隶般的黑猩猩,它们就被赶出家门。有的黑猩猩被关进笼子供人参观,有的则流落街头。 最后一个关于塔斯曼尼亚老虎的故事发生在1930年代初期。那时候,塔斯曼尼亚发生了严重干旱,该地的林业资源也面临危机。为了救场,澳大利亚政府从昆士兰引进了3千只兔子来啃食灌木和树皮。然而,兔子的繁殖能力太强了,它们以极快的速度席卷了整个岛屿,最终数量达到了惊人的7亿只。

兔子吃光了所有的植物,塔斯曼尼亚的森林因此遭到了空前破坏。为了保护这片森林,人们想尽一切办法除掉这些兔子。最后,他们用飞机空投毒丸的方法杀死了很多兔子,终于使局势得以稳定。

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