成绩gap是什么意思？
近期有美国朋友询问：他的孩子所在高中学校近期发了一个关于成绩gap（成绩间隔期）的信函。信中说：“如果学生修完一个完整的四年制高中后，有半年到一年时间没有继续学习（即：gap半年到一年），那么学校建议学生参加完相关的夏季课程后再入学。否则，学生入学后将无法正常选课，只能选择课程描述中注明的“预备课程”。“什么是成绩gap？为什么学生gap后要上暑期课程才能正常开始大学课程学习？“这些问题都不清楚，于是去网上搜索了一下，发现对此说法有不同的理解。所以请问：成绩gap到底是什么意思？如果接受高中国际课程的高中毕业生是否需要读完一定的夏季学分课程后才能入学？
成绩gap是college gapprogression的简称，一般指大学新生的“过渡课程”（Summer Semester）。美国大学为避免新生一入学就直接开始上大学必修课的学习而感到无所适从，纷纷设置了各种“新生入学进阶课程（SophomoreSophmentor）”，目的是让新生了解大学学习的特点、方法和要求。这些课程对于初学者而言往往较难，需要完成一定量的阅读作业和实践作业，有时甚至有实验或其他类型的报告需要完成，所以又称“瓶颈课程”（CrisisCourses）。
一些学校直接以GPA来衡量新生的就读能力，如果新生的入学成绩不符合学校的要求（即gap），则学校会根据学生已有的标化考试成绩来决定学生是否至少要先修读一些课程来补足差距。当然，如果学生的入学考试成绩已经超过学校的录取要求很多时，学校一般会直接发放“复合型新生奖学金”（ComprehensiveNewStudentScholarship）；如果比学校的最低要求略微达不到的话一般也会发给适当的奖学金。
我曾在洛杉矶南部的加州州立理工大学任教。学校的学生来自美国不同州和学校，有些是从两年制职业技术学院直接转来的学生，也有一些是高中毕业后直接考来的学生。他们之前的学习背景参差不齐，有较大差异。
有些从两年制学校转来的学生直接参加大学二年级的课程学习，对于这样的学生，我们不仅要有明确的入学要求，也要有合适的“过渡课程”。这些课程是专门为转校生设计的，主要是作为衔接大一无机化学和物理化学两门课程准备的。内容上是在化学分析的基础上介绍一些基本原理。由于是过渡性质的课程，所以也没有严格的考试要求，主要以课堂表现和应用性的作业为主。
很多有高中背景的新生在经济学、微积分等课程上也同样需要过渡（Bridging）课程。这些课程没有固定的模式和课堂形式，根据开课系部的不同而各有差异。有的简单一些，用一段时间学生集中学习一些概念和定理；也有的复杂一些，在开学伊始就要求学生阅读相关的英文文献（Literature），然后进行分组讨论（Presentation）和陈述（Defeinition）等等。这些课程一般由辅导员或导师来执教，有的也设在大学二年级学生的指导之下。
一般说来，大学新生在入读大学本科之前，如果有过一段时间的准备时间，特别是通过一些有针对性的课程训练后，在大学的初级课程中一般都能取得较好的成绩。但是也有不少从两年制学校转来的学生，或者是美国高中毕业生没有接受过系统大学训练的就直接入读大学一年级的学生，在一开始就感到很吃力，由于不知道如何补习以前遗忘的课程，只好花很多时间用来补习以前的知识（Retaking），经常通宵达旦地学习，不但时间充分利用不起来，反而显得精力不足，对大学的学习生活感到迷茫和困扰。
这时，学校的导师一般会建议这些学生选择相应的暑期课程（Summer Term）来进行补上之前的知识。这些课程一般在6月中旬到9月中旬开设，有必要的实验或现场实践等。上课的方式和正常冬季学期大学开设的课程没有什么不同。这些课程一般被认为是预备课程（Prerequisite），用来承接前一个学年结束后的大学学习成果，为即将到来的正常大学学习任务做好知识和技能上的准备。
成绩gap说明学生以前的学业有欠缺，入学后一些基本概念理解不对，基础知识不够，学习的起点比别人低。为了弥补这些不足，应该在正规大学课程开课前，根据自己的实际情况选择相应的暑期课程补习以前的知识，当然还要为第二年真正的大学学习作好知识和技能上的准备。